和螺杆的较劲
在中国专利金奖获得者中，57岁的瞿金平是个“老面孔”。早在1997年，这位中国工程院院士就曾凭借“电磁动态塑化挤出方法及设备”专利拿下当年的专利金奖，如今这已是他第二次与专利金奖结缘。
瞿金平的第二件金奖专利亦与塑料有关。“大家都觉得这个没什么好研究的，在机械行业里是个冷门，他却较上了劲，而且研究得津津有味。”同很多人一样，身为瞿金平同事的何和智，一开始并不理解。但瞿金平在旁人的不解中坚持研究了30多年。
为何还要跟塑料“杠上”?瞿金平有自己的考量：螺杆是在塑料加工中已使用200多年、起关键作用的一个零部件，同时也是造成塑料加工行业高能耗问题的“罪魁祸首”。长期以来，科学家不断在缩短螺杆、改变螺杆结构上下功夫，但都无法取得满意效果。“能否用新的装置取代螺杆?”这个问题多年来一直萦绕在瞿金平脑海中。
于是，在华南理工大学连任两届副校长后，2007年瞿金平主动卸任，重返实验室开始了“取代螺杆”的探索。项目的启动资金，是他的团队2006年获得“国家科技进步奖”二等奖后学校颁发的50万元奖金。“当时就想着，这些钱花了也没多大意思，不如用它来干点大事。”瞿金平回忆说。
功夫不负有心人，2010年瞿金平的“基于拉伸流变的高分子材料塑化输送方法”的新型设备“横空出世”，存在了200年的必备零件——螺杆被成功取代。瞿金平的发明，是用定子、转子及叶片组成的无螺杆塑化挤压系统取代传统的螺杆式塑化挤压系统。“潮汕牛肉丸有韧劲有嚼头，是因为整块肉是打出来的，没有破坏牛肉的纤维结构。”何和智解释说，类似道理，传统螺杆塑化输运是基于剪切流变的机理，加工的塑料降解比较厉害;新设备是基于拉伸流变的机理，较好地保护了塑料的分子结构。
看似小小的变革，带来的影响却不容小觑。据估算，采用了该专利的新装置耗电量降低了30%左右，按新装置市场占有率约四成计算，一年节电可折合标准煤200多万吨。不仅如此，它还解决了加工不同种类塑料必须要配用不同类型螺杆的问题，而且由于新装置的独特优势，未来还可添加大量植物纤维，拓展了原料使用范围。
不过让瞿金平想不到的是，新装备尚未交付工厂投产，就有企业开出诱人的条件。“国内有家公司的老板想出资1.3亿元买断我的技术，被我果断拒绝了，我想让它产业化。”瞿金平笑着说。
最近，和塑料“较劲”了一辈子的瞿金平又开始了新的探索。如今的塑料制品原料均来自石油，他打算利用废弃的中药渣、甘蔗渣以及秸秆等废料与少量塑料混合在一起制造各类塑料制品，从而减少石油材料的使用量，为我国的能源、资源及环保作出更大贡献。
点评
“给天才之火浇上利益之油”，这是美国总统林肯对专利制度的评价。对那些奇思妙想、自由探索形成的智力成果，经过专利的“点化”，就会转化为可观的经济效益。
每年的专利金奖中，都会有一些普通发明人的成果，他们在用发明创造追逐梦想的同时，也为社会创造了巨大的价值，他们是知识经济时代中最活跃的细胞。
近年来，我国每年申报的发明专利以50%的速度激增，其中60%的发明专利来自普通发明人，在“大众创业、万众创新”的大时代下，这些普通发明人和他们的“草根创新”成为“中国创造”的强大基座。
