有观点认为，三桶油的合并将提升中国石油企业的海外竞争力并提高盈利能力。据2014年7月发布的最新《财富》世界500强榜单，中石化、中石油已经挤掉美国石油巨头埃克森美孚成为全球第二大和第三大石油公司，紧随荷兰皇家壳牌石油公司之后。按照年度营收排名分别是：壳牌4596亿美元、中石化4572亿美元、中石油4320亿美元、埃克森美孚4076亿美元。不过按照年度盈利排名的话则是：埃克森美孚326亿美元、中石油185亿美元、壳牌164亿美元、中石化89亿美元。
厦门大学中国能源经济研究中心主任林伯强表示，如果关注点是海外市场，三桶油的整合会提高海外竞争力，但如果考虑到国内市场，相互之间竞争多一点会更好，竞争提高效率。多家研究机构的报告则认为，三桶油整合的大方向正确，但是可行性不大。多位业内人士也表示，其实三桶油的合并传闻很早就有，但是真要合并难度很大。
