2. 月球
从天文学上讲,月球是地球的邻居。已经有12个人在它上面行走过,还有什么要去发现的?貌似我们对月球的知识已经相当丰富。
“发现”任务中有两个方案提出了高技术策略,把月球科学的问题具体化。其中一项称为“月球时代与土被勘探”(MARE),目的是在阿波罗宇航员的月表探索和实验室研究之间架起桥梁,这是地球科学家受限的地方。
MARE是一个岩石质的数据机,将放在月球近地面的早期的熔岩流中,利用矿物质的放射性衰变来检测熔岩年龄。这个航天器有望帮研究人员解开月球表面复杂的编年史。
如果一个月球航天器不够,来上三打怎么样?纳米机群(The NanoSWARM)母舰将飞到月球上,放出一群称为“CubeSats”的小机器人:让其中一些去探索月球表面神秘的磁漩涡,观察它们和太阳风是怎样相互作用的;让另一些冲进月球磁场异常区域的核心,在它们冲进去之前,探测器要能立刻开始检测这些磁场。
3. 火星卫星
自2001年起,NASA发射了7个航天器到火星上,但没有一个去到它的卫星—“福波斯”(火卫一)和“德莫斯”(火卫二)。
有三项任务把注意力放在了火星的卫星上。为何要探索火卫?因为没人确切地知道火星的卫星究竟是怎么来的。它们可能是45亿年前,形成火星后剩下的边角料;也可能是在更晚些时候,一颗大质量流星与火星相撞后留下来的碎片;还可能是被火星万有引力捕获的小行星或其他物质的碎片。
所有这三项任务的理念都是,通过探索“福波斯”和“德莫斯”,弄清楚它们的起源。其中一项提出一个环绕火星的航天器,让其对两个火卫做几次近低空飞越;另一项提出环绕两个火卫分别飞行,飞完一个再飞另一个;第三项则提出在“福波斯”上着陆,并在附近范围做观察检测。