在陈立民看来，李嘉诚当时投资电厂也是打过算盘的。“外商也是看准这里缺电，有巨大的投资潜力。而且长江实业方面和政府签订的时候是拿高额的固定回报，受实际盈利影响较小，这原本也就相当于不平等条约。实际上，长实固定回报也拿了好几年了。到后来，国家政策变化很大，发电量没法按照签约的要求，电厂亏损严重，自然无法满足合同要求，所以双方自此也发生过多次矛盾。”
自2000年起，“三长”便开始筹办股权重组工作。两年后，润丰石油(新加坡)私人有限公司承接了港方的全部股权。
润丰石油(汕头)有限公司副总经理陈楠对时代周报记者表示：“‘三长’早在2006、2007年就已经全部停产了，2002年我们接手李嘉诚股份，9000万美元的投资就已经收回近120%了。”
据陈楠的回忆，2000年左右，由于油价成本高企，发电价格倒挂。当地政府根本无法保证先前与李嘉诚所达成的回报比率。“李嘉诚对此意见很大，甚至差一点和地方政府对簿公堂。”一名知情人士透露。
“90年代初政府为了招商引资，政府对大量投入基建的企业会给出优惠条件，约定固定收益比率。这也是当时的具体情况不同而引起的。”汕头经贸系统的一名官员向记者透露：“‘三厂’从投产开始就一直拿固定回报，收购股份的时候投资的9000万美元实际已经拿到手了，将股权往外转出时又收了四五千万美元的款项。”
“三长这个包袱实际上非常大。最终是由润丰石油让点利润给丰盛电力，以此保证电厂能顺利运转。蔡俊明在这件事情上境界还是高一点，石油公司少挣点钱来救急，缓解了汕头供电不足的压力，做了一件利民的好事。”知情人士向记者评论道。
安居工程历时3年搁浅
早在1994年，李嘉诚就筹谋进入汕头市房地产市场，规划在距离汕头大学三公里处投资20亿元，建设占地近2000亩的“安居工程”项目，并计划居住人数达7万人。
然而，计划始终赶不上变化。随着李嘉诚在1997年的突然撤资，这一项目发展至今，其住户也不过区区4000户，不到2万人。
1994年的5月21日，建设部发布《实施“安居工程”意见》(建房[1994]第327号，下称《意见》 )。《意见》表示，“安居工程”要以建设平价住宅为主，重点解决城市居民及国有大中型企业职工的住房困难问题，加快解危解困，改善居民的住房条件。在《意见》中还提到“可适当引进一部分外资用于‘安居工程’。”
“当时，国务院和建设部出台的关于安居工程的文件，目的是要解决低收入者的住房问题，并且允许外资进入。这是李嘉诚来汕投资房地产的大背景。” 据一名曾全程参与此项目的工作人员向时代周报记者回忆说。
在《意见》发布一个月后，李嘉诚的长江实业与汕头市政府达成了原则性协议。“协议中提到，安居工程项目占地130公顷(合约2000亩)，由李嘉诚出资，而汕头市政府则负责相关的配套设施建设，并提供土地。”上述匿名人士披露。同时，在此项协议当中还明确将保证长江实业每年保持一定的投资收益。
随后，长江实业成立了香港汕坪居屋有限公司，汕头市政府则成立汕头安居工程发展总公司。上述两家公司再合资成立汕头经济特区长安房地产有限公司。
回忆起当初的合资事宜，汕头安居工程发展总公司李姓负责人向时代周报记者感叹说：“90年代，汕头处于改革开放前沿阵地，规划项目都是大手笔。李嘉诚当时对安居工程提出的规划口号是‘7万人居住，30年不落伍’。”
1994年11月28日，“安居工程”动工，并同时对外宣称五年内将竣工住宅2万套，建成后，项目将成为粤东地区规模最大、配套最齐全的现代化住宅小区。项目动工的消息，引起全国瞩目。这一新闻也成为了当年汕头市的十大新闻之一。
1994年动工项目为安居工程一区20栋9层建筑，住宅约为1400套。三年后，一区基本完工。
然而，在“安居工程”一区建成的当年，李嘉诚就提出撤资，随即进行相关清算。三年的“大手笔”规划，陷入一片困顿当中。谈及此事，上述李姓负责人言语中不免有些惋惜。
关于李嘉诚的撤资，汕头当地至今仍有不同说法。
12月8日，安居工程一区的当地居民向时代周报记者披露，李嘉诚当时决定巨资建设安居工程的先决条件便是要求无偿获得乌桥岛片区土地，以作房地产开发。
乌桥岛位于汕头市西北部，四面环水，总面积约0.6平方公里。“乌桥岛的位置极为优越，我们潮汕又特别讲究风水。四面环水，这块地算得上是风水宝地。”前述汕头地产人士说。
而最后，李嘉诚并未如愿以偿获得乌桥土地，由此才最终导致了其撤出安居工程项目。
