2018年，全市上下坚持稳中有进的总基调，围绕“两高”目标、“三市”战略，深入践行“两海两绿”发展路径，全市经济总体呈现“结构持续优化，动能转换加快，生态彰显特色，民生不断改善”的良好发展态势，发展的稳定性、协调性、可持续性持续增强，高质量发展取得明显成效。
(一)经济实力再上新台阶。2018年，全市实现GDP5487亿元，一般公共预算收入381亿元，增长5.8%，税收占比80.1%，同比提升4.6个百分点。经济总量和财政实力均居全省第7，苏北苏中前列，仅次于南通和徐州，高于扬州、泰州、淮安、连云港和宿迁。人均GDP突破11000美元，进出口总额接近100亿美元。全口径工业开票销售5528亿元，增长17%，金融贷款余额5000亿元，增长16.6%，总量均居苏北第一。
(二)结构调整迈出新步伐。2018年，全市三次产业比重由上年的11.1:44.4:44.5调整为10.5:44.4:45.1，服务业增加值增长8.1%，比重提升0.6个百分点，对经济增长贡献率超过50%。新增省级生产性服务业集聚示范区3家，创成国家4A级旅游景区4家。汽车累计产销突破500万辆，东风悦达起亚首批轿车出口埃及，迈出开辟海外市场第一步，国新新能源汽车生产资质获省发改委批准。调减低效粮田74.2万亩，粮食总产量140.7亿斤，新增设施农(渔)业14.5万亩。
(三)创新发展取得新成效。2018年，全市科技进步贡献率达56%，比上年提升1.1个百分点。全市新增高新技术企业285家，新增数全省第四、苏北苏中第一。全社会研发投入占GDP比重2.1%，提高0.07个百分点。高新技术产业产值占规模以上工业产值比重37%。战略性新兴产业增长22%，占工业总产值比重23.7%。全年申请发明专利10547件，增长15.4%;授权发明专利1490件，增长7.2%;有效发明专利量5497件，增长37.7%。
(四)开发开放取得新突破。盐城港新增万吨级以上码头泊位3个，全年吞吐量9500万吨。滨海港区30万吨级深水航道等工程列入淮河生态经济带发展规划。获批国家海洋经济发展示范区。德龙销售突破600亿元，向千亿级企业迈出新的步伐。宝武集团2000万吨级绿色精品钢生产基地落户盐城，实现了重特大产业项目的历史性突破。全市完成进出口总额95.5亿美元，比上年增长10.4%。注册外资实际到账9.13亿美元，增长15.8%，增速全省第一。
(五)绿色发展争创新优势。2018年，全市新能源装机容量、发电量均居全省首位，新能源开票销售360亿元、增长24%，新能源发电量占全市用电量比重达39%、全省第一。新增造林15.45万亩、改造提升16.8万亩，绿化造林面积列全省第一。东台黄海国家森林公园、建湖九龙口国家湿地公园、大洋湾国家城市湿地公园、盐都华都国家生态公园等森林湿地，成为人们旅游休闲、体验慢生活的好去处。空气质量综合指数4.41、全省第一，连续四年被省表彰为“大气污染防治优秀城市”。
(六)民生幸福取得新改善。2018年预计高水平全面建成小康社会实现程度在85%左右，80%以上指标超预期，2020年有望顺利达到全面建成小康社会标准。连续多年全市财政用于民生领域支出占比超过75%，每年办成20件实事，惠及500万群众的新水源地及引水工程“一主三支”全部建成通水。全市城乡居民人均可支配收入分别为35896元和20357元，分别增长8.4%和8.8%，收入水平均居苏北之首。
