考研结束的当天晚上，晓雪还与舅舅联系，担心自己考的成绩不好。蔡先生一再安慰她，考研只是人生的一个选择，考不上也是自己的一份经历，毕业以后找工作也能给自己增加很多的人生阅历，希望晓雪能够和同学多出去玩一玩，放松一下自己。但是，让蔡先生没料到的是，晓雪的人生竟会如此短暂。3天之后，上海外滩一场并不存在的灯光秀表演，使晓雪花一样的人生就此凋零。
1 月1 日早晨，朋友圈一片新年的祝福中，蔡先生得知上海外滩发生了踩踏事故，并有多人伤亡由于担心晓雪的安全，他多次拨打电话，但是始终无人接听。与学校联系以后，蔡先生得知，学校正在统计学生情况，暂时没有晓雪的消息，与其同行的女生也处于失联状态。蔡先生无法承受在家中等待的压力，决定带着晓雪的父母亲自到上海寻找她的下落。辗转多家医院，蔡先生在上海市第一人民医院看到了一张照片，但是由于面目变形严重，他不敢确认那就是晓雪的照片。“其实我们心里也很清楚，那些都是死者的照片”。当工作人员说让家属准备后事时，晓雪的父母瘫坐在了地上。当天晚上，工作人员通知家属前往殡仪馆认领尸体，晓雪的父母才得以看她一眼。
回忆起晓雪生前的故事，蔡先生几次抹泪。在他的眼中，外甥女一直很乖巧懂事，下了很大的功夫才从农村考到上海的学校读书，近一年来，她几乎每天都泡在图书馆和自习室用功复习，离家乡很近，却很少能回去。作为亲戚中年纪最大的孩子，晓雪学习努力又聪明懂事，是所有弟弟妹妹的榜样。得知姐姐在上海出事以后，蔡先生的女儿每天打好几个电话，询问姐姐的情况，蔡先生却一直都没敢告诉女儿真相，“她们两个关系特别好，我真不知道该怎么跟她讲”。蔡先生一直担心，女儿不知道能否承受住姐姐去世的消息。
蔡先生明白，孩子已经离去，他不得不和家人一起面对这个令所有人都难以接受的事实。在上海市政府工作人员的安排下，他和家人住进了临时安置点，等待着相关部门进行善后处理工作。“我们只想有人能告诉我们当天究竟发生了什么事，孩子的善后工作怎么安排。”但是，除了临时安置点的几名工作人员负责劝慰他们，善后工作却一点消息都没有。考虑到老家地方的风俗，蔡先生希望能够再看孩子一眼“把她带回家”。
