湿度是杀手
全球许多地区都有高温之忧,但高温在印度总是特别致命。除了地区贫困外,空气湿度也是加剧高温灾害的一大因素。
“只要空气干燥,人类可以在足以烤熟一块牛排的气温下存活较短时间。”普渡大学气候变化研究中心的马修·胡贝尔(MatthewHuber)称。胡贝尔专门研究全球变暖后人体对高温的适应限度问题。“相同的气温,但加上湿度就足以立刻致命了。”
胡贝尔称,人体有非常精密的自我冷却系统——主要是通过排汗,但一旦空气变得潮湿,这一招就失灵了。
在非常干燥的状态下,人类可以在最高40摄氏度的气温下工作。但是一旦进入了潮湿环境,这个限度就要下降到30摄氏度。所以在测试人体在极端高温环境下工作的限度时,科学家会同时使用湿度和温度两个指标。
科学家们通常采用“湿球温度”来做实验。当湿球温度高于35摄氏度时,人体的皮肤就无法通过挥发来降温。美国军队通常会在湿球温度高于32摄氏度时停止训练,目前印度的湿球温度最高达到了30～31摄氏度。
“虽然这个值还低于35摄氏度的临界点,但35摄氏度这个临界点是针对那些健康、供水充足并且并没有参与体力劳动的人而言。”胡贝尔说,这就解释了为什么31～32摄氏度的值对于印度许多户外工人来说已经足以致命了。
在最近几年,一些研究团队已经开始研究气温升高对全球劳动工人的影响,以及随之带来的全球生产率变化。
一项最近在《自然》杂志上发表的文章称,在一年中最热的几个月里,全球劳动力只能发挥出90%。在最悲观的情况下,到2200年劳动力可能只能发挥出40%。澳大利亚北部、美国东南部和印度都将是受灾最严重的地方。
高温带来的粮食减产也会影响到全球粮食安全。
根据英国政府的报告,2009年时,大约1700万人因为自然灾害而迁移,2010年时这一数据上升到了4200万人。
