【“塑料漩涡”】
基于自己的航海经验，沃克认为海洋垃圾部分来自货轮和渔船，但更多来自陆地，属于人为污染。而在常见的海上垃圾中，大量不易彻底降解的塑料废品最令人担忧。
一些航海探险家和科学家发现，随着洋流运动，部分海域内上万亿件塑料垃圾会渐渐汇聚到一起，并沿着同一方向盘旋、循环，形成一个巨大、清晰可见的“塑料漩涡”。
科学家们目前已发现并确认5个大型“塑料漩涡”，其中最大的一个位于太平洋东北部，被称为“东部垃圾场”。
根据加拿大研究人员2012年公布的一项研究结果，“东部垃圾场”的塑料污染达到惊人程度。
研究人员2009年至2010年间研究了67只在太平洋东北部海滩捕获的北方管鼻鹱。结果发现，92.5%的北方管鼻鹱平均咽下36.8块塑料，其中一只鸟胃里的塑料多达454块。
不列颠哥伦比亚大学的研究人员说，这是在全球范围内记录的最高数值之一。和此前在同一地区的研究结果相比较，过去40年里该地区的塑料污染明显加重。
北方管鼻鹱只在海上猎食，且它咽下的塑料可在体内保存很长一段时间，这使得这种海鸟成为研究海上垃圾的理想对象。
研究人员认为，塑料垃圾对海洋环境的危害之大，将超过人类过度砍伐亚马孙热带雨林对地球生态环境的影响。一些环境专家和环保人士为此每年前往“东部垃圾场”，跟踪检测这一地区的塑料污染趋势，呼吁世人关注。
【越小越可怕】
英国普利茅斯大学海洋生物学教授理查德·汤普森研究海上塑料垃圾污染多年。当他还在攻读博士学位时，曾跟随海洋保护协会一起清理海滩上的塑料垃圾。他发现，“人们清理的都是大件塑料垃圾，比如轮胎、渔网、塑料瓶，而那些散落四处、成千上万的塑料碎片却无人顾及”。
于是，在他成为教授、有了自己的学生和研究团队之后，他开始专注于研究“微塑料”污染，时常带着拖网在英吉利海峡搜集微小的塑料垃圾。
他2004年在《科学》杂志上发表名为《迷失在海洋：塑料都去哪儿了?》的报告，首次提出微塑料污染的概念。报告认为，相比清晰可见的“塑料漩涡”，单片直径5毫米以下的微塑料垃圾可能对海洋环境的威胁更大。
报告说，自上世纪60年代以来，人类对塑料制品的生产和消费量上涨，海洋中微塑料污染物也随之剧增。现阶段全球平均每年生产3亿吨塑料，其中至少0.1%的塑料最终成为海洋垃圾。
这篇报告发表十年后，汤普森的团队又有了两个惊人的新发现。2014年，他的研究团队在北极冰川融水样本中检测出大量微塑料，一些冰川的微塑料“浓度”甚至比太平洋上“塑料漩涡”的塑料含量比例还高。
此外，研究人员在海平面以下3000米的海床上也意外发现大量塑料微粒的沉积。这颠覆了人们先前认为塑料会始终漂浮在海面的想法。
汤普森说，这两个发现证明，微塑料污染范围之远、程度之深，已经波及曾被人类视为净土的极地和海底。
他担心，如果北极冰川因全球气候变暖而保持现有的融化速度，大量冻结的微塑料很可能再次被释放进入地球水体，而人类对其毒性和污染影响的研究还远远不够。
经历过环球航海的沃克呼吁人们珍惜海洋生态环境，严惩污染“大户”，停止把大海当做天然垃圾站。汤普森也认为：“塑料本身不是污染，是我们人类使用它的方式导致了严重的污染问题。”(张代蕾)(新华社特稿)
相关链接：“垃圾岛”变“再生岛”?
漂浮在太平洋、大西洋上的垃圾堆引发科学家的关注。荷兰建筑学家计划收集海上塑料垃圾，建造一个能与自然和谐共存的人工岛，命名为“再生岛”。
荷兰鹿特丹WHIM公司建筑专家计划，利用“大太平洋垃圾带”中漂浮的4.4万吨垃圾，建造一个面积约为1万平方公里的漂浮岛。
建筑专家说，他们将先在太平洋上“就地取材”，收集塑料垃圾，然后装入中空的漂浮物里，充当小岛的“基座”。小岛建成后，上面还将耸立起一座现代化城市，可供50万人居住。
“再生岛”上的能源将依靠太阳能发电设备提供。岛上还将开辟农业用地，以帮助未来“岛民”实现食物自给自足。
不过，这一计划仍处于调研阶段。建筑学家正在收集研究“大太平洋垃圾带”的垃圾样本，努力寻找能大量收集垃圾且不会影响海洋生物的方法。
“大太平洋垃圾带”位于太平洋环流，垃圾覆盖的海洋面积相当于美国得克萨斯州两倍。
联合国环境规划署说，污染海洋的垃圾中，80%是塑料制品，其中大部分是塑料袋和塑料瓶。鱼和海鸟会把这些瓶子及碎片看做食物。统计数字显示，每年约有100万只海鸟和10万海洋生物死于这种塑料污染。
