吴江：七都木偶昆曲发现记

　　木偶昆曲又叫昆曲提线木偶剧，是一门木偶演昆曲的独特民间艺术，是昆曲的又一种表演形式。全国各地木偶剧不少，但演唱昆曲的木偶剧很罕见。木偶昆曲采用人偶同台的形式，表演时，演员一面手提十多根线操纵手中约六十厘米高、七八斤重的木偶，一面配唱昆曲，表演者既要能唱又要会操作木偶，以线传情，以木偶的动作神态来展现人物性格，表现人物情感，把动作表情融为一体，达到木偶演戏胜似人演的目的，可谓“双手提活生旦净丑千般态;一口唱妙喜怒哀乐百样声”，将华丽典雅、婉转细腻的昆曲和草根木偶融为一体，雅俗共赏。

　　七都的木偶昆曲源于七都镇吴越村姚氏创建的“公记保和堂”戏班。上世纪50年代中期，顾笃璜先生从老艺人汪双全处获知，七都姚家曾在杭嘉湖一带有流动表演木偶昆曲，虽停业已久，但还有好几位老艺人健在，不但提线木偶技艺高超，而且昆曲唱腔均系姚氏祖传昆腔，很规范，又能按照纯正的昆剧风格为演出伴奏。

　　顾笃璜先生随即赴七都寻访，找到姚氏弟兄共计8人。他们的健康状况都不差，演出用品亦未散失，重登舞台的条件是具备的。顾笃璜先生返苏后，立即向上级汇报，经批准，8位老艺人被全部聘请到苏州，并安排在苏昆剧团任教。

　　1986年，在吴江民间文学、民间戏曲、民间歌谣谚语三套集成普查中，吴江文教部门的费子文先生发掘出七都洪福木偶昆剧团的资料，并记录在案。2002年，昆曲被联合国科教文组织列为“人类口述和非物质遗产代表作”之后，木偶昆曲又受到了重视，此时，姚五宝老人是姚氏兄弟中唯一的健在者，他还记得顾笃璜先生，通过费子文先生邀请顾笃璜先生到七都后，姚五宝当即唱了《水漫金山》。

　　当时费子文先生供职于吴江广电系统。经费子文先生与其夫人王斐女士宣传、推动，2003年秋，苏州恢复了虎丘曲会，老艺人姚五宝登台演出了木偶昆曲。是年，为抢救保护木偶昆曲这一濒危民间文化遗产，七都镇政府启动了抢救方案。2004年，七都镇重建七都木偶昆剧团，由此，木偶昆曲的项目传承工作正式启动。2004年7月，姚五宝老人收徒4人，为木偶昆曲招收了传承人。

　　在此期间，顾笃璜先生又先后到七都三次，在木偶昆曲的传承和演员培养方面提出建议。

　　正是各方力量的推动，使昆曲独特艺术延伸形式——木偶昆曲得以保护和传承。2005年，木偶昆曲被列入第一批苏州非物质文化遗产保护名录。