项目发起人柯林·皮林格去年辞世,未能知道“猎兔犬2”号已经登陆火星的消息。
发起者至死不知“成功”
然而11年后,英国航天局本月16日宣布,美国航空航天局“火星勘测轨道飞行器”最新拍摄的高分辨图像中,“猎兔犬2”号竟然出现在火星表面,处于半展开状态。
“猎兔犬2”号形状像一个巨型怀表。航天局首席执行官戴维·帕克在英国伦敦举行的新闻发布会上介绍,图像显示,“猎兔犬2”号降落在预定着陆区,它的引导伞仍连着登陆器,主降落伞散落在附近,太阳能电池板没有完全展开。“这些图像表明, 猎兔犬2 号已成功降落火星。”他说。
谈起过去这些年感受,帕克说:“坦白讲,我已经放弃了希望,觉得无法弄清 猎兔犬2 号发生了什么……自2003年以来的每个圣诞节,我都会问, 猎兔犬2 号到底出了什么事。”
他说,作为“猎兔犬2”号计划的发起者,皮林格教授已于去年辞世,“柯林(·皮林格)和其他2014年辞世的同事没能活着看到这一发现: 猎兔犬2 号抵达火星了。”
登陆器已无法再唤醒
欧洲航天局局长让-雅克·多尔丹16日在法国巴黎举行的记者会上说,这一发现意味着“11年前被视为失败的计划事实证明并非完全失败……至少在火星着陆”。
帕克说:“太空探测的历史上既有成功也有失败……这一发现让我们觉得, 猎兔犬2 号计划比先前所知的要成功。毫无疑问,这是欧洲不懈探测火星努力中的重要一步。”
英国航天局在一份声明中说:“不幸的是,鉴于部分展开……将不可能唤醒 猎兔犬2 号(重新与它取得联系)或从中检索数据。”
“猎兔犬2”号任务主管、英国莱斯特大学教授马克·西姆斯告诉英国广播公司记者:“没有完全展开,我们便没有办法与 猎兔犬2 号取得联系,因为它的无线电频率天线在太阳能电池板下面。”
谈及没有完全展开的原因,西姆斯说:“纯属推测,但可能纯粹是坏运气,着陆后的大力反弹可能使登陆器的结构变形;或是降落伞或气囊没能与登陆器充分分离,阻碍了登陆器展开。”
