美国国家航空航天局(NASA)的天文学家通过“广角红外测量探测器”(WISE)发现了迄今宇宙中最曜亮的星系，其亮度比太阳高出300万亿倍。
研究人员认为，这是迄今发现的最明亮的星系。该星系属于极亮红外星系，研究人员将其命名为WISE J224607.57-052635.0。这一星系这么亮，也许是因为其中心有一颗超大质量黑洞。NASA在一份声明中解释说，超大质量黑洞在吞噬周围气体和物质的同时，会释放出可见光、紫外线和X射线，照亮整个星系。但这些光基本被星系周围的尘埃气团吸收，而该气团被加热后，会释放出红外线，这就是为什么用红外探测器才能发现该星系的原因。
在星系中心有巨大的黑洞很寻常，但是能够在宇宙中找到一个这么遥远的黑洞实属罕见。这个星系的光线在宇宙中旅行了125亿年才抵达地球，被天文学家观测到。所以今天观测到的影像实际上是它125亿年前的状态。那时宇宙还很年轻，年龄只有今天的十分之一，但该星系中心黑洞的质量已相当于数十亿个太阳。
研究称，这个黑洞如此庞大，有三个解释。一是它生来巨大，或者说黑洞在“胚胎”阶段就可能大得超出想像。另外两种解释则是说，该黑洞在发育过程中，打破或绕过了黑洞进食的理论极限，即所谓的埃丁顿极限。当一个黑洞吞噬气体和物质时，释放光的光压也会驱散气体，限制黑洞持续吞噬物质的速度。如果黑洞打破了这个限制，理论上它就能够以惊人的速度膨胀。
过去科学家也曾观察到有黑洞打破这一限制，而该研究中观测到的黑洞则是一再突破这个限制，才会成长到如此规模。绕过黑洞进食的理论极限，则意味着黑洞旋转得足够慢，可以“吃”到比旋转快的黑洞多得多的东西，以致成长得更为巨大。英国莱斯特大学的研究人员安德鲁·布莱恩说，“这个极亮红外星系中的超大黑洞很可能在相当长的时期持续地大快朵颐，就好像赢得了一个持续数亿年的吃热狗比赛”。
目前，研究人员正在计划通过研究确定这个星系中超大黑洞的质量，了解这些有助于揭示宇宙初期阶段该星系以及其他星系的历史。
