18日，英国综合性学术期刊《eLife》发表由中国科学院南京地质古生物研究所专家牵头中国、西班牙、澳大利亚三国学者组成团队的新发现——距今1.74亿年前绽放于侏罗纪早期的“南京花”。这是迄今为止发现的世界上最古老的花朵化石，此项成果将被子植物可信的化石记录向前推进约5000万年。
开花植物，又被称为被子植物，是目前植物界里最为多样化的植物类群。世界范围内的现生被子植物约30万种，占植物界种类总数的绝大多数。长期以来，人类对被子植物的起源以及早期演化史了解甚少。古生物学界也认为，被子植物直到白垩纪(1.45亿至0.66亿年前)才真正出现。
此次发现的花朵化石，被起名为“南京花”，因为其发现地位于南京。中国科学院南京地质古生物研究所研究员王鑫、副研究员傅强领导的三国学者团队，经过长期的野外考察终有收获。2016年初，傅强在南京东郊的一处早侏罗世地层中，发现第一批“南京花”，之后，科研人员在此处陆续发现“南京花”标本近300个。
这些化石现在保存于中科院南古所。其中一块化石标本上，分布着七八十朵“南京花”。用肉眼看，这些凹凸的黑点很像“梅花”。单朵“南京花”的平均直径约10毫米，大多有4片或5片花瓣。在显微镜下，“南京花”具有花萼、花瓣、雌蕊，有明显的杯托、下位子房上位花、树状的花柱。
“南京花”化石状态各异、数量繁多。通过解剖部分标本，科研人员发现“南京花”的子房壁将种子与外界完全隔绝，这符合被子植物判断标准。由此，《eLife》 杂志评述认为，“这是一种真正的花。”
