近日，由中国科学院南京地质古生物研究所研究员王博和黄迪颖分别领衔的两个国际科研团队，研究了保存于1亿年前缅甸琥珀中的“怪物蜘蛛”——应氏奇美拉蛛，证实了蜘蛛古老祖先的确长着长长的尾巴，为了解蜘蛛的起源和演化提供了关键证据。相关成果发表在英国《自然》(Nature)子刊《自然—生态学与进化》上。
蜘蛛是自然界中最常见的动物之一，是种类极其丰富的捕食性动物，在陆地生态系统中扮演重要角色。由于早期蜘蛛化石极其稀少，学界对蜘蛛的起源和早期演化历史知之甚少。
黄迪颖介绍，此次发现的应氏奇美拉蛛标本来自于1亿年前白垩纪，长度均接近3毫米，分为前体(胸部)和后体(腹部)，由一个狭窄的腰部(腹柄)相连，长有6只眼，步足上有若干大刚毛和细毛，末端为带齿的爪子。“特别的是，这只怪物蜘蛛有一条细长的尾须，超过身体的1.5倍长，具有70多节，每一节都有一圈细长的刚毛。”
这些‘怪物蜘蛛’的发现弥补了蜘蛛演化的重要一幕。王博介绍，该“怪物蜘蛛”化石呈现了蜘蛛群的关键特征，为了解蜘蛛的外形等进化过程，提供了关键证据。至于它后面长长的尾巴，王博猜测，尾巴上面有很多毛，可能是感觉毛，另外，尾巴是笔直的，不能随意摆动，也没有毒腺。因此可能属于感知器官，用于感知外部的环境和气味等。
关于“怪物蜘蛛”的起源，黄迪颖团队认为，其祖先可以追溯至在美国纽约的泥盆纪(距今约3.59亿-4.19亿年)地层中发现的碎片化石“Attercopus”，因为它们都具有蜘蛛特有的螯肢构造及长长的尾须，因此，有科学家为它们建立了蛛形纲的一个灭绝目：乌拉尔蛛目。
通过利用光学显微镜、激光共聚焦显微镜和高分辨率X射线断层成像系统对2枚标本(正模和副模)进行细致研究，王博团队建立了一新类群——应氏奇美拉蛛，并认为该化石最可能属于蜘蛛目的一类原始类群。
对于“应氏奇美拉蛛”(Chimerarachne yingi)这个名字，王博解释，其中的chimera来源于古希腊神话中的怪兽奇美拉，反映出新物种所具有的多类蛛形纲生物特征混合在一起的特点;arachne意为蜘蛛。种名yingi则来源于标本提供者应嫣灵女士的姓氏。
王博团队表示，一直以来，学界认为蜘蛛起源的关键化石应该在石炭纪或者更古老的地层中发现，这些化石的出现对现有的蜘蛛定义提出了挑战和惊喜。奇美拉蛛是归蜘蛛目，还是作单独的目出现，还需要更多的化石和进一步研究，这也表明琥珀研究的科学重要性。
