中科院苏州生物医学工程技术研究所近日宣布，国内首款超声探头核心器件“微型高频超声换能器”进入临床实验。这个比芝麻还小的换能器可提供超高分辨率超声图像，在血管内看得比国外同类产品成像更清晰，但价格只是国外产品的三分之一。
心脏搭桥、血管支架是目前治疗心血管疾病的主要方法。在治疗过程中，普遍使用的X光数字剪影，对于血管内部情况与支架的贴合状况的检测往往由于角度的原因，成像并不直观，从而造成对病人病情的误判。“超声波探头就像医生把头伸进血管内，能真正观察血管内的实际情况。”苏州医工所声学室主任崔崤峣介绍，超声波探头不仅能探测到血管表面的情况，更能看到深层组织的实际情况，相比现有医学成像技术更直观准确。
目前，超声波探头属于一次性器材，而且其核心器材——换能器主要依靠国外进口，因此价格十分昂贵，一支售价超过9000元。中科院苏州医工所医用声学室团队历时近五年的时间，攻克尺寸、频率、分辨率等技术的难题，研制出微型高频超声换能器。这项技术如果能通过临床试验，将会给患者减少近三分之二的费用。
除了运用于血管检测，微型高频超声换能器还可以用于消化内镜、支气管镜等一系列微创或者无创的手术环境中。比如，目前做胃镜只能看到胃表面的病变，如果用超声探头，胃的深层组织病变也能一目了然，对于早期胃癌的确诊和治疗有非常重要的意义。
在实验室，实验人员向记者展示了实验产品——安装在导丝顶端的比芝麻还小的一个“小点”。该导丝进入血管，这个“小点”就能360度自动成像。崔崤峣介绍，她和团队已经掌握了高频超声换能器设计和制作、压电复合材料开发等超声换能器研制方面的全套关键技术。目前国内还没有能达到这个技术水平的机构，国外也只有两三家公司能生产。
“研发的道路挺曲折的，我们第一个微型高频超声换能器在2012年就做出来了。但进入批量、进入临床，却用了我们四五年。”崔崤峣说。目前，其自主研发的高频微型换能器的尺寸最小可至500微米×600微米×600微米，大致相当于四分之一粒芝麻的大小，可产生中心频率高达50MHz，最高可达60MHz，而临床使用的国外产品则为40MHz。而频率越高，看得越清晰，越能获取更丰富的图像信息。
