现在科学家已发现对青蒿素有不同程度抗药性的疟原虫。事实上，世界卫生组织曾表示，感染人类的五种疟原虫中有三种已对主要抗疟药物产生耐药性。所以当刚果的18名患者对治疗疟疾的常规药物没有反应时，医生知道他们必须采取行动来尝试不同的治疗方案。他们不是选择使用更多的合成药，而是转向大自然，并找到了一个取得了显着成果的解决方案。
医生首先用世界卫生组织（WHO）推荐的方案治疗患者：青蒿素药物联合疗法(ACT)。随着患者状态继续恶化（其中一名五岁儿童甚至昏迷）， 医生首先为患者注射一种称为青蒿琥酯（artesunate）的药物，但治疗无效。最后，医生转向青蒿植物本身。
而美国伍斯特理工学院生物与生物技术教授Pamela Weathers在25年前开始研究青蒿。 Weathers与博士后Melissa Towler一起研发了一种药丸，仅仅是由青蒿叶子加工制得的干燥粉末制作而成。连续五天给这18名生命垂危的患者服用药片后，他们全部恢复，血液中没有残留疟原虫的痕迹。
Weathers表示:“这18名患者曾命悬一线。所以当看到他们完全恢复时非常令人惊讶。这是一项小小的研究，但结果却是强大的。”
Weathers曾经显示，可以在青蒿植物干叶中提取40多倍的青蒿素。 她随后也通过实验表明，不仅叶片能够在小鼠中击败耐药细菌，而且通过49代小鼠传播疟原虫后，疟原虫对这种植物仍然没有产生抗药性。虽然青蒿植物运作的确切机制尚不清楚，但Weathers表示，这可能是由于叶片中植物化学物质之间发生的复杂化学反应。
由于这种药物价格低廉而且生产相对简单，Weathers也表示，它可能为疟疾多发地区的居民带去这种药物，例如加纳，肯尼亚和马拉维等。 “这种简单的技术可以由非洲人拥有，经营和分配，”Weathers已经在非洲大陆建立了一个供应链，并使用当地的青蒿叶子。
Weathers也表示，进一步研究青蒿植物干叶能会有效地对抗其他疾病：“我们已经做了大量的工作来了解这些化合物的生物化学，包括许多类黄酮和萜烯类物质，所以我们可以更好地了解它们在干叶药理活性中的作用。我们研究地越深入，我们就越有兴趣将类物作为全球抗疟药物的药物。青蒿已被证明能对抗其他一些疾病，包括对其他热带疾病和某些癌症有效。在我们的实验室，我们正在调查青蒿植物干叶是否能有效对抗其他疾病。：
这项研究成果已于近日发表在《Phytomedicine》上。
