英国《自然》杂志网络版16日和19日分别公布了其评出的2016年产生重大影响的科学事件和2016年度全球科学界十大人物。科学事件中除了科学家首次探测到引力波的存在等重要科学发现外,中国在航天、气候变化以及基因技术领域取得的多项重要成果也被《自然》杂志认为产生了重大影响；科学人物的入选者来自多个科学领域,均“在今年的重大科学实践中发挥了作用”。
科学事件方面,2016年较受瞩目的科学事件当属引力波。美国加州理工学院、麻省理工学院以及“激光干涉引力波天文台(LIGO)”的研究人员2月宣布,他们利用LIGO探测器在2015年9月14日探测到来自于两个黑洞合并的引力波信号,证明了爱因斯坦广义相对论预言中的引力波。
《自然》杂志指出,爱因斯坦发表广义相对论几乎100年后,科学家终于以让人惊叹的方式证实了它。这也给黑洞的存在提供了最直接的证据,而黑洞也曾被爱因斯坦的理论预言过。
但粒子物理学家在2016年的运气似乎没那么好。在大型强子对撞机上开展的两个独立实验都在2015年底报告了一些异常迹象,研究人员曾推测这可能是一种新粒子,并且质量是希格斯玻色子的6倍,但2016年8月更多数据公布后,研究人员确认这只是统计上的偏差,并不是真的发现了新粒子。
2016年的航天领域里,中国收获了丰硕成果。8月,中国成功将世界首颗量子卫星发射升空。11月,中国成功发射新一代大推力运载火箭长征五号。10月与11月间,中国两名航天员在天宫二号空间实验室工作生活了30天,创造了中国航天员太空驻留时间新纪录。
此外,500米口径球面射电望远镜也于9月在贵州正式落成启用,这是目前世界上最大的单口径射电望远镜。
在基因技术领域,CRISPR–Cas9基因编辑技术的发展逐步成熟。《自然》杂志预计未来在美国和中国会有更多基于这一技术的临床治疗应用。
在气候变化领域,由近200个国家努力达成的全球气候协议《巴黎协定》11月4日正式生效。《自然》杂志评论说,中国和美国在这一过程中起了积极作用。
疫情方面,寨卡病毒是2016年的一大焦点。世界卫生组织2月将与寨卡病毒相关的新生儿小头症病例和其他神经系统病变升级为“国际关注的突发公共卫生事件”。直到11月,世卫组织才宣布这不再构成“国际关注的突发公共卫生事件”。全球多个团队正加紧开展针对寨卡病毒的研究,来解开有关寨卡病毒的不少谜题。
2016年的一个大热概念无疑是人工智能,谷歌下属的“深度思维”公司利用人工智能程序“阿尔法围棋”(AlphaGo)在围棋人机大战中击败了韩国九段棋手、世界冠军李世石。《自然》指出,除了围棋,人工智能还可以让机器语言翻译的错误率降低60%左右,并帮助物理学家探寻新的超级材料。
一直备受争议的细胞核移植“三父母”技术在2016年也取得突破。美国一个团队宣布,世界首个细胞核移植“三父母”婴儿已在4月诞生,手术是在未限制“三父母”技术的墨西哥展开。12月,英国人工授精与胚胎学管理局也发布声明说,经过审慎评估,该局已正式认可了这项技术。
科学人物方面,评选自然也避不开引力波这个今年科学界的热议话题。科学家在今年2月宣布探测到“时空涟漪”——引力波的存在,验证了爱因斯坦广义相对论相关预言。美国“激光干涉引力波天文台”项目组发言人加布里埃拉·冈萨雷斯在引力波探测过程中发挥重要作用。她不仅承担过诊断干涉仪性能的重要职责,还协助领导过数据分析团队。
同样,人物的评选一样躲不开人工智能。谷歌下属的“深度思维”公司利用人工智能程序“阿尔法围棋”(AlphaGo)在围棋人机大战中击败了韩国九段棋手、世界冠军李世石。“深度思维”的联合创始人德米什·哈萨比斯在这场对决后成为焦点人物。
据《自然》介绍,这场胜利不仅仅是一场棋赛的胜利,哈萨比斯要向全世界展示机器学习技术的实力,他希望将来能利用这项技术开发综合人工智能,解决复杂的全球性问题。
全球首个细胞核移植“三父母”婴儿的主治医生、美籍华人张进同样榜上有名。张进领导的美国新希望生殖医学中心研究团队今年10月宣布,他们已在墨西哥成功利用细胞核移植“三父母”技术让一名婴儿诞生。这种技术可避免线粒体疾病遗传。
尽管细胞核移植“三父母”技术存在伦理争议,《自然》援引张进的话说,许多面临线粒体疾病风险的家庭已对他的治疗方案表示出兴趣。
入榜科学家还包括传染病专家塞莉纳·M·图尔希。她与其他专家深入巴西寨卡病毒肆虐地区收集样本并开展研究,最终获得充足证据,证明母亲在怀孕后的前3个月内感染寨卡病毒和新生儿小头症间存在关联。
其他获选的年度科学人物还包括发现目前已知距地球最近系外行星的天文学家吉耶姆·安格拉达-埃斯屈德,研究基因驱动技术的生物学家凯文·埃斯韦尔特,以及揭示全球升温背景下澳大利亚大堡礁大规模白化现象的研究人员特里·休斯等。
