1月9日至27日，2018年中国足球的开年大戏——亚足联U23亚洲杯决赛阶段比赛将在江苏常州、江阴、昆山、常熟4个城市全面展开。按照赛程，中国U23国家队的3场小组赛均将在常州进行，1月9日首战阿曼队，1月12日迎战乌兹别克斯坦队，1月15日对阵卡塔尔队。三场比赛的时间均为下午4点开赛。
中国U23国家队主教练、里皮得力助手马达洛尼提出了夺取冠军的口号，很多球迷都认为“愿望是美好的，能否实现则是另外一回事”。
看点一：
夺冠?能小组出线就算成功
日前，在接受记者采访时，中国U23国家队主教练、里皮得力助手马达洛尼提出了夺取冠军的口号。的确，这支队伍中拥有高准翼、邓涵文、韦世豪、何超、刘奕鸣和杨立瑜等过去一年在中超、中甲联赛中表现抢眼的新人，他们在职业联赛中得到的锻炼要比过去任何一届U23球员都要多。然而，这支队伍想要夺取冠军，或者说哪怕小组出线的前景都不甚明朗。
首先，有伤的张玉宁虽然来到了常州，但极有可能上不了场。再加上因酒驾被罚的张修维，两位本应是这支队伍的进攻关键人物都将缺席本次比赛，这会让中国U23国家队的进攻实力打折扣。另外，中国U23国家队在此前两届比赛中的成绩十分糟糕。前两届比赛总共6场小组赛，中国U23国家队全部失利，连续两届小组倒数第一遭淘汰。本届比赛小组赛中，中国队遭遇的乌兹别克斯坦队和卡塔尔队，都曾在过去的亚洲U23足球锦标赛中战胜过自己，卡塔尔队更是以夺得U19亚青赛冠军的班底参赛。另一个小组赛对手阿曼队，则是在预选赛阶段力压伊朗队以小组第一出线。目前来看，中国U23国家队对阵哪个对手都没有绝对取胜的把握，小组出线甚至夺取冠军的任务对于这支队伍将十分艰巨。
据悉，为了激励球员，国足主帅里皮已于8日飞抵常州，全程督战中国U23国足征战第三届亚洲U23锦标赛。和去年7月份在柬埔寨进行的预选赛期间一样，里皮将会坐上主席台观看比赛，而完全交给马达洛尼负责指挥比赛。但在比赛中场休息或者赛后，里皮会和教练组成员有进一步沟通。希望里皮的到来能够让U23国足中的球员们更进一步激发斗志，毕竟在这次赛事结束之后，队员们下一步就有进入到国家队的希望。
看点二：
检验U23新政成果
在2017年折戟12强赛后，中国男足85黄金一代冯潇霆、郜林、蒿俊闵等人相继告别巅峰期，而队长兼核心郑智离退出国家队也已不远，但他们的身后却依然后继乏人。所以，12强赛后如何为中国足球培养接班人才是在新的世界杯备战周期里，中国足球的重中之重。
事实上，在这支中国U23球队当中，除了韦世豪、何超、高准翼、周煜辰等95年龄段中本土最强球员之外，马达洛尼还召入了黄政宇、胡靖航、杨立瑜、南宋等97年龄段国奥适龄球员，甚至还有99年龄段球员刘若钒，这是U23提前为2020年奥运会练兵的最好例证。不过和亚洲足球强国相比，这支球队还是处于“一步赶不上、步步赶不上”的尴尬境地。日本队派出了U20国青队全队出战，韩国队的阵容以在K联赛中锤炼多年的适龄球员为主，并将2017年征战U20世界杯的几名年轻球员补充进队作为后备。因此，为了让适龄球员多打比赛尽快成才，中国足协在国内联赛中继续推行和加强U23新政细则的同时，还专门制定U21条款，希望97年龄段球员能够跟上时代的步伐：新的国内联赛中，各支球队每场比赛报名名单中，至少要有两名U21球员，U23球员总报名人数不得少于6人。这也让U23球员和两年后的国奥适龄球员赶上了中国足球最好的时代。然而，转会费破亿的U23球员和近亿的U21球员能给中国足球带来多大变化，或许在本届U23亚洲杯赛就能让人看到答案。
作为球队的主力攻击手，韦世豪无疑备受关注。谈到首个对手，韦世豪表示：“西亚球队的实力不应该被低估。”但他同样对中国U23的亚锦赛征程表示自信，韦世豪表示，自己和队友们会完全专注于目前的比赛中，在本土比赛时要有夺冠的野心。
