11月15日晚，昆明拓东体育场，换了新帅“银狐”里皮的国足在12强赛第五轮的比赛中全场“吊打”卡塔尔，但无奈运气欠佳，两次击中门框，最终无奈和对手0比0战平，而连续374分钟不进球，也创造了国足参加世预赛的尴尬纪录。虽然没有全取3分，但里皮的初步改造，立竿见影。第55分钟，吴曦大禁区线上的射门击中横梁弹出。第84分钟，郑智外围远射击中立柱弹出。赛后，郑智表示：“虽然比赛没有取胜，但里皮对于球队的改造是成功的，他至少让我们短时间内建立了足够的自信。”
未能盼来国足12强赛的首场胜利，但全场32672名球迷却是国足最为坚定的第12人。正如球迷在赛前打出的那条横幅“不忘初心，不坠青云之志!追梦，没有退路!”伴随着全场持续掌声的是从内心里唱出的那首《追梦赤子心》——也许我没有天分，但我有梦的天真，我将会去证明用我的一生，也许我手比脚笨，但我愿不停探寻，付出所有的青春不留遗憾。向前跑!迎着冷眼和嘲笑，生命的广阔不历经磨难怎能感到……
其实，从酒店打车到拓东体育场附近，记者迅速被“红色”所包围，身边谈论的都是国足与卡塔尔的比赛。一位徐姓球迷告诉记者：“有人算过，国足进军俄罗斯世界杯的几率只有千分之五，但我却想和国足一起创造奇迹。”球迷口中的奇迹和里皮乃至国脚们口中的奇迹都是一致的，他们都希望国足能再进一步，能重温进军韩日世界杯的那一幕。
开赛前半小时，拓东体育场被球迷挤得满满当当。当国脚们步入体育场热身时，全场球迷将手机闪关灯开启，用“繁星”与天上的满月一起点亮拓东，为国足照亮通往俄罗斯之路。尽管全场的呐喊加油，鼓掌助威未能换来一粒进球，但球迷是满足的，因为他们看到了一支不一样的国足，一支充满着希望的国足。难怪赛后，球迷用持续不断的“加油声”为远去的国足大巴助威。
改变 “新”国足让人看到了希望
历史总是神奇的巧合。40强赛最后一场，高洪波在卡塔尔身上上演了神奇逆转。如今，新帅里皮也面临着绝境。然而最终，里皮并没有用3分来庆祝自己的首秀。但是如果抛开比分，仅从场面上来看，里皮的新国足踢出了世预赛以来优势最大的一场比赛，在核心数据上中国队射门18：9，传球332：164，传中24：4，角球15：3，均占据绝对优势，控球率更是高达61%，可以说中国队距离完美仅仅只差了一个进球。
本场比赛，在阵型上，541阵型彻底被放弃不用，改为进攻性更强的433。得益于433阵型的整体前压和前场兵力的增加，国足在半场制造出的射门机会，甚至比前四场比赛某些场次整场都要多。尤其是张稀哲，在里皮的体系之下，他的传控能力发挥得淋漓尽致。与此同时，和高洪波与佩兰时代一味依靠反击不同，里皮治下的国足更讲究通过传接球来发起进攻，像是武磊、张稀哲，甚至是中后场的黄博文、吴曦和姜至鹏等人的跑位更加灵活，一改往日死气沉沉、缺少变化的进攻套路。
里皮在进攻上的改造显而易见，而在防守上他同样下足了功夫。整场比赛，卡塔尔基本上被国足压制，这主要得益于国足从前场就开始的压迫式防守，逼迫对手很难形成有效的反击，甚至连续几脚成功传球都很难做到。
与此同时，原本不越雷池半步的中后卫冯潇霆，突然以后场自由人的面貌出现，被里皮赋予了更大的活动范围，不但能推进到中场腹地进行拦截，传球组织也做得有板有眼;而随着冯潇霆的位置变化，郑智、梅方等人也伺机行动，整体链式防守的风格非常明显。因此，国足在后场人数并不占优的情况下，没有让卡塔尔的海多斯、塞巴斯蒂安等个人能力很强的球员讨得便宜，里皮在战术上的造诣确实堪称大师级别。
除此之外，里皮在临场换人方面，也能显露和以往几任国家队教练的不同。当0：0的比分难以打破时，里皮一口气换上了曹赟定 、于大宝和郜林三位纯进攻型球员，尤其是对曹赟定的使用，可谓是里皮在国足破天荒的创举。
战平卡塔尔后，5战积2分的国足在12强赛A组积分榜上依然排名倒数第一。不过，里皮在15天里让国足发生的改变已经让所有人收获了信心，但接下来里皮真能创造奇迹吗?
形势 国足剩下的只有希望
12强赛第五轮也是半程战罢，国足2平3负积2分依旧排名A组倒数第一名的位置。而在昨晚同时结束的其它场次来看，原积7分排名第三的韩国队主场2：1逆转战胜积9分的乌兹别克斯坦队，排名升至本小组第二，而积9分的乌兹别克斯坦队退居小组第三。中国队与其之间的差距多达7分，在还剩下的后半程5轮比赛中，国足想要弥补这7分的差距几乎是不可能完成的任务。
不过，从对阵卡塔尔的比赛过程，里皮和国脚们看到了希望。队长郑智表示：“一切没有什么不可能，我们会为着任何一丝理论上的希望去拼搏。”而国足主帅里皮也表示：“是的，我们距离小组第三的乌兹别克斯坦队有7分的差距，但这不意味着我们冲击俄罗斯之旅就此结束了。平局后，我们的出线形势变得非常困难，但我要告诉队员们，我们的实力并不在对手之下，我们要在最后的五轮比赛中，努力去完成那些看似不可能的事情。为此，我们绝对不会放弃。”
满意球队表现 里皮：只是欠缺运气
几乎是全场站着指挥比赛，甚至放弃了抽雪茄的习惯，里皮的首秀15日晚在昆明起步。遗憾的是，中国队最终只是战平对手，未能实现12强赛首胜的愿望。“赛后我告诉我的球员，我非常满意今天的比赛和球员的表现，他们的表现非常好，我们仅仅只是欠缺了一点运气，球队踢出了最好的比赛。”里皮赛后情绪并不沮丧，因为在他眼中，中国队已经有了可喜的改变。
中卡之战对于里皮来说还是颇具意义的，因为这是意大利老帅执教国足的首秀，自然是希望拿到1场胜利来为未来的执教工作开一个好头。但天不遂人愿，中国队在占据绝对优势的情况下被对手逼平，这样的结局对于里皮来说并不理想。不过，赛后里皮还是给予球队极大的鼓励，他认为队员们已经展现出最好的状态，平局只是因为欠缺了运气。“这场比赛之前，我们都知道出线的形势很难，希望不大，这场比赛后，会更加困难，但是通过今天的比赛，我们并不比小组中的其他对手差，我们踢出了漂亮的足球，我们比卡塔尔队要强，我们运气很差，打了两次门框，我们配得上这场比赛，我们目前在正确的道路上，我们需要继续成长，只要还有机会我们就不会放弃。”里皮认为，虽然小组出线的机会已经非常渺茫，但球队的表现值得肯定，这也是本场比赛最大的收获。“如果国足通过十天的集训，有今天的表现，那么大家对于国足的表现是有所期待的。如果我们继续这样踢下去，我们确实有机会晋级决赛圈。”里皮认为国足出线只要还有一丝机会就不会放弃努力。
值得一提的是，赛后听到卡塔尔主帅福萨蒂表达了“主场击败中国队”的态度，为此里皮还不忘和对手斗嘴，“我们不知道福萨蒂主帅的自信来自哪里，他怎么会知道我们最后一场比赛会输给卡塔尔队。当然，足球比赛是有运气的。”
