修缮后的北山寺掩映在绿树中。
北山寺大雄宝殿内歇山顶，五踩斗拱。
北山寺大雄宝殿屋檐。
位于泰州市区海阳西路北侧的千年古刹北山寺，在经过修缮、打扫后，已于近日试开放。代管该寺的住持妙祥法师告诉记者，寺庙大雄宝殿的佛像正在设计打造中，将于近期全部到位，面向社会免费开放。
修旧如旧，千年古刹试开放
昨天下午，记者来到北山寺，修缮后的寺院掩映在绿树之中，白墙灰瓦，古朴清幽。圆形拱门，院墙上雕刻精美砖雕。寺内大雄宝殿巍峨，歇山重檐，五踩斗拱，展现出诗人李昌龄笔下的“重檐歇山殿顶，九脊分立威峨，八角飞翘自然”之态。可惜的是，寺内著名的卓锡泉已难觅踪影。
卓锡泉是原北山寺百口水井之一，曾逃过南宋建炎、绍兴年间的金兵南侵，成为北山寺唯一保存下来的一口古井，然而在历史变迁中，已被填埋。
北山寺是泰州九大丛林之一，2002年与卓锡泉合并为省级文保单位。寺庙始建于唐朝宝历元年(825)，古名“开化院”、“独佛寺”，至北宋嘉祐八年(1063)始用今名。历经1190年的风霜雪雨，寺庙此间虽屡有兴圮，但是到了清光绪年间，北山寺已成为泰州地区规模仅次于光孝寺的第二大佛教寺庙。现存的大雄宝殿也是泰州地区为数不多的具有确切纪年的明代大型官式古建筑之一。1984年后，寺庙陆续被拆除头殿和大部分寮屋，仅存大雄宝殿及掩隐的卓锡泉遗迹。现卓锡泉也已不存。
泰州市文管办副主任、文保中心主任王玮告诉记者，近几十年来，由于年久失修、白蚁侵蚀，再加上2007年的暴雨、2008年的大雪，北山寺大雄宝殿不堪重负，其西南侧屋面坍塌，整体建筑损毁严重。2009年，北山寺大雄宝殿开始落架大修。
妙祥住持告诉记者，北山寺修缮后，不少香客自发在寺门口烧香拜佛。为方便香客，目前，暂时将寺门打开，在大雄宝殿临时安放一尊菩萨，供信众跪拜。“大雄宝殿的佛像还在设计打造，等一切全部到位后，北山寺将会面向社会免费开放。”
据了解，由于北山寺内原先已没有僧人，将从其他寺庙召集僧人至北山寺。
北山寺文化超光孝寺
关于北山寺的历史文化，江苏省社科院泰州分院特约研究员范观澜说，北山寺文化深厚，在某种程度上，超过了光孝寺。
范观澜说，北山寺是曾经泰州众多名僧的所在地，也是南来北往僧侣的必到之处，留下了许多名人轶事。“北山寺地处泰州北端，曾经是水网交织之处，从泰州去往海安、东台、兴化等地的僧人，都要从这里坐船，北山寺成了一个交汇点。”
在一些史料中，也可见，现当代泰州高僧中，多位与北山寺关系密切。智光法师年谱中记录：民国十年(1921)秋天，33岁的智光法师到泰州北山寺闭关3年，学业大进，讲授《大乘起信论》，南亭法师向师公道老告假，到北山寺依师父听经。
1922年，常惺法师到北山寺访智光法师。南亭听说常惺法师在安庆迎江寺办佛学院，他向常惺法师面请希望入学受教，得其应允。1924年夏天，南亭毕业后回到泰州北山寺。
玉成法师小传中曾提及徒辈文心和尚为泰州北山寺住持。
1940年1月17日，日军飞机轰炸泰州城，北山寺二殿被炸毁，光孝寺二殿被炸坏，永宁寺亦被毁。成一法师、性空法师对此都曾有述记。成一法师在其《弥勒净土法门集》中写道：这一天，敌机三架，轰炸的目标是光孝寺、北山寺、永宁寺。北山寺炸得最惨，而炸光孝寺的那枚炸弹，是在空中爆开的。所以光孝寺的弥勒菩萨像，丝毫无损，只有那一丈多高的韦驮神像，被震倒仆地……
性空法师“口述自传”：师祖静禅老和尚写信介绍我到泰州北山寺投奔徒侄云开法师(东初的俗兄)，还像慈母一样把我送了一程又一程。我到了北山寺，正赶上了日本侵略者的飞机轰炸，北山寺供奉弥勒菩萨的二殿被炸毁。寺里的僧人有的外逃，躲避战火。
“北山寺留下的文化积淀除了建筑本身，还有很多人文掌故，需要妥善保护。”范观澜说。
四大寺庙围出一座城
在泰州九大丛林中，南山寺、北山寺、东山寺、西山寺最为人称道。四大寺庙分别位于城区的南北东西四个方位，将泰州城“围”在中间。
为何以“山”起名?泰州城中心曾经有座山吗?范观澜告诉记者，此“山”非彼山，以“山”命名是因为泰州人心中有着对山的情结。“古海陵是江淮海三水冲积而成的平原，这样的地势让泰州人心中有种‘山’的感觉，所以，用‘山’命名四座庙宇。”
对于四座庙宇中其他三座庙宇的历史变迁，范观澜也做了简要介绍。
南山寺：位于泰州老城东南，原泰州市水泥制品厂内，始建于唐僖宗乾符三年(公元876年)，距今已有1130年历史。沧海桑田，南山寺现仅存大雄宝殿及其东面的几间附属房屋。虽经千年风霜，南山寺大雄宝殿至今仍翘角飞檐，巍然屹立，它是我国古代能工巧匠智慧的结晶，也是泰州历史发展的见证。南山寺大雄宝殿是封建社会中等级最高的殿宇建筑——重檐庑殿，楠木金柱，接柱式，殿内梁枋上尚存宋代锦地彩绘，被文物专家赞誉为“江浙第一殿” 。目前，南山寺正在修缮重建中。
东山寺：始建于唐宣宗大中(847-859)年间，故址在东郊乡鲍坝村，旧名东山长乐教寺。寺院内西南角旧有水井一口，名“廉贞”，《泰州志》记载为泰州古七星井之一。旧时每逢“立春”的前一天，泰州州官率宦吏士绅到迎春桥东农坛举行迎春仪式后，都要到东山寺进香礼佛，小作休憩，然后打道回衙。现原址已不存，两年前，茶庵更名东山寺，并进行扩建、修缮，目前修缮基本结束，香客众多。
西山寺：又称西山白云寺，现位于江苏省泰州中学老校区内，改建成新四军东进纪念馆。始建于南宋，明、清多次修缮。曾以“楠木塔”、“大殿”、“古钟”三宝闻名两淮，现存大雄宝殿与天王殿为清式建筑。
“南山寺、北山寺、西山寺历经变迁，都还保留下了大雄宝殿，只有东山寺没能留下，这也是比较可惜的。”范观澜说。
