2014年度外国游客在日本的消费额55年来首次超过日本人在海外的消费额。旅游收支出现盈余主要由大量购买名牌产品等中国游客的“扫货”所拉动。苦于消费萎靡不振的零售业界如逢甘霖，但游客到访之处多为东京、京都等几条常见路线。能否引导外国游客前往地方城市，各观光地的信息发布工作将成为关键。
据日本观光厅估算，2014年外国人在日本旅游时所花的钱比上年猛增43.1%，达到20278亿日元(约合人民币1050亿元)，创历史最高纪录。尤其是中国游客消费高达5583亿日元，占整体的27.5%。除了日元贬值因素以外，消费税免税范围扩大到食品和化妆品以及签证发放条件放宽等也起到推动作用。
中国上海的一家旅行社今年计划向日本输送5万名团体游客，达到上年的2.5倍。日本游人气来自于“服务态度好，美食多”、“东西便宜”等口碑。以购买日本品牌的服装和包袋为目的的游客也有所增加。
一名20多岁的女性说：“想体验一下在电视剧中看到的东京歌舞伎町男公关俱乐部。”一名30多岁的男子说：“想去棒球漫画中的甲子园。”为了实地体验日本流行文化而赴日的年轻人也在增加。旅行社的管理层预测称：“这个势头至少将持续到2020年东京奥运会吧。”
但是这种盛况偏向于大城市和传统的旅游胜地。2014年外国人住宿次数从不同地区来看，东京都位居首位，接下去为大阪府、北海道和京都府。
从百货巨头三越伊势丹的营业额上也能看出这一趋势，2014年度东京银座店外国人购买金额占整体的比例达到12%左右，而新潟县、广岛市和高松市的百货店则不到0.2%。
日本政府有关部门正在开发利用地方机场进行周游的旅游线路，并将免税店推广到地方，但是面临如何提升地方旅游景点知名度的问题。
长野县内一家外国游客经常造访的旅馆老板指出：“已经到了外国人使用平板电脑看着地图自己来乡下的时代。”他说：“如能有效利用互联网发布信息，就能够吸引外国游客前来。”
但另一方面，在地方城市拥有众多家电连锁店的K's控股公司社长远藤裕之比较看淡，他说：“外国顾客不久后就会购买自己国家的产品。现在不过是暂时性的特殊需求。”激增的外国游客能否给日本地方经济带来活力?意见出现了分歧。
