古镇沙沟历史悠久，始建于公元前206年，最初是古射阳湖中的一个小岛，叫射阳村，后来称作沙溪。明朝时期，为纪念官至福建右布使的万云鹏而改名为石梁，清朝嘉庆年间改称沙沟，一直沿用到至今。2011年沙沟被国家住建部批准，荣膺为“中国历史文化名镇”。
沙沟位于兴化、高邮、宝应、建湖、盐城五县市的交汇中心，是泰州市的北大门。四面环水，河湖纵横，水荡浩淼，周围有“两湖六荡”， 历史上素有“金沙沟”之美誉。美丽的沙沟一年四季是景，春天菜花金黄;夏天荷香苇青;秋天稻香蟹黄;冬天荻花飞舞。是个著名的“鱼米之乡”。
当你沿兴沙公路驱车向北，驶过水上森林，穿过周奋大桥，就来到了沙沟境内，映入眼帘的是古色古香的迎宾门，南面门额横匾上“古镇沙沟”四个大字，是原江苏省人大主任、新四军老战士储江生前题词。北面的横匾上是著名书画家蒋义海先生的题写的“水乡胜境”。
游览古镇景区从镇南的石梁桥开始，下桥便是古镇游客服务中心，小镇客厅综合体内设古镇文化风情展馆。
出小镇客厅综合体向北，便来到到狭长幽静的姜家巷。姜氏在沙沟是个望族，明朝初期洪武赶散，沙沟姜氏始祖姜伯七携刘老恭人从苏州阊门来到沙沟，700多年来，人丁兴旺，人才辈出。位于姜家巷的三岔路口有一直径1.39米的棕色圆形大磨石，它外面呈圆形，中心有一方洞，取天圆地方之意，上面雕刻有八卦花纹，老百姓都叫它“大石磨子”。相传这是姜氏祖先祈求驱魔辟邪吉祥安康的镇巷石。
姜家巷中部耿姓的小庭院里有一株150多树龄的紫薇树，当地人都称它为“紫薇王”。它的花期很长，从农历六月到九月，可以开花达一百多天之久，因而人们又叫它“百日红”。花朵分6瓣呈粉红色，盛花时鲜花密密麻麻，一眼望去好似一顶硕大的的馒头形花篷，在阳光的映照下熠熠生辉，十分壮观，美不胜收。
姜家巷中的“枯枝牡丹”目前正值花期
出姜家巷就是南大街，这里曾经是古镇一条繁华的商业街。旧时南大街有当典、竹行、绸布店、茶食店、香烛坊等等。农民从南河码头上岸在这里购货购物，目前遗存的成排历尽沧桑的老门面见证了当年的繁华市井。
鱼市口位于南大街和前大街的交汇处，这里曾是古镇的中心区。旧时，一座古色古香的文英桥横跨南北，把镇南和镇北连接起来。渔民把捕来鲜鱼放在桥上交易，“鱼市口”因此得名。站在文英桥上向东远看，溪河两岸房屋依水而建鳞次栉比，小桥流水,木船穿梭，一派典型的水乡风光。这里就是盐城古八景之一“石桥春涨”的旧址。
由于历史变迁，鱼市口失去了往日的繁荣和喧闹，但旧貌尚存，现存有一条30多米长用棕色花岗古铺就的石板路，是兴化市级文物保护单位。由著名导演杨亚洲执导，著名演员陶泽如主演的电影“哺乳期的女人”，其中一个场景就是在“鱼市口”取景拍摄的。
漫步鱼市口石板路出北来到沙沟镇后大街，后大街上集中众多景点。从西向东分别有：沙沟市政府旧址、益民巷古民居群、明清厕所、郑板桥塾馆、程家大院、赵家大房、望火楼、管家巷及苏中公学旧址。
抗日峰火中诞生的沙沟市政府住地原为杨家家祠。沙沟市政府旧址现为市级文保单位，市爱国主义教育基地。
益民巷古民居群共有房屋96间，其中有5户房屋布局为四合院，益民巷古民居，青砖黛瓦，太平马头墙，雕花门窗，厚重的院门，小巧的天井;巷狭细长，两边楼房林立，幽深古朴，凸显清代江淮水乡民居建筑风格。
位于煤建巷头的明清厕所是旧时沙沟陈姓富商的私人厕所，其建筑风格别具一格、独具匠心，国内十分罕见，融入了西方的建筑风格，采用了洋门、洋窗。这所厕所面积虽小但结构紧凑，茅坑深、窗户多、通秽气，里面用整块的柏木做座便台，上面搁有茶几，可以放水烟袋。如厕后还有铜盆净手， 过惯了“早上皮包水，晚上水包皮”生活的富商们把如厕也作为一种享受。
据《盐城县志》载道：郑板桥微时曾在沙沟设塾授徒”。位于后大街中部一座青砖黛瓦古色古香的普通民宅，就是名扬海内外的“扬州八怪”之一的郑板桥当年设塾授徒的地方。穿越时空的遂道，我们仿佛看到板桥先生授课的风采和学童们朗朗的读书声。课余时间，板桥先生经常带着学生郊游，面对水乡美景，留下了许多哙炙人口的佳话。
板桥塾馆向东是沙沟中心卫生院，虽然该院是一个乡镇级的卫生院，但它的前身医院的院名却是大文豪郭沫若先生题词的。
“赵家大房”是旧时里下河第一豪宅，其主人赵幼鸿是清末一位有影响绅士。 2014年，沙沟镇人民政府决定恢复重建赵家大房，于2015年底完工。
苏中公学旧址位于后大街的东部，原为一座始建于唐代的庙宇“三宫殿”。
从苏中公学旧址向北徒步200米，展现在我们面前的一座古石桥——虹桥。
沙沟历史上盛时有二十几座庙宇，但现在仅存这座大士禅林了。大士禅林始建于元朝，开山长老是上广下善和尚。后来大士禅林一度更名为大士庵。
菩提树是大士禅林的镇寺之宝，传说释迦牟尼就是在菩提树下参佛了七天七夜觉悟成佛的。如今，许多游客来到这里，将自已美好的心愿写在红丝带上，虔诚地系在树上，祈求菩提给他们带来好运，许愿成真。
位于沙沟前大街的中部立有一座高大的牌坊，这座牌坊就是为沙沟镇的历史的一位先贤所立，他就是明代官至福建右布政使的万云鹏。
万云鹏，字图南，号石梁，人称万石梁，老百姓则称他万布政。明朝弘治年间人。正德九年进士，官南吏部，嘉靖五年出任浙江湖州知府。嘉靖11年，万云鹏迁湖广副使，后任浙江按察使。嘉靖21年升任福建右布政使。为旌表万云鹏的功绩，皇上赐旨在沙沟为万云鹏建进士坊一座。后由于战乱，进士坊被毁。2010年10月，地方政府重建重建“进士坊”，以永久缅怀这位清政廉洁，刚正不阿，一生正气，风高亮节的邑里先贤。
古镇另有外婆桥、凫园等景点供您休闲踏青游玩。
沙沟是一本古老的线装书，有关传说、故事、轶事、几天都说不完、道不尽。历史上那些优美传说，如：范蠡射阳邨内传渔经、王祥焐冰、郑板桥沙沟设馆授徒、金锣庄的传说、落驾舍的来历等等，几百年来一直流传在沙沟民间，代代相传，久经不衰。沙沟至今还保存独特的地方名俗，如子夜娶新娘，子夜搬家，端午节十红、八月十五敬月光等。
沙沟美食种类很多，有大鱼圆、藕夹子、水粉鸡、酥皮春卷、小麻饼荸荠酥等，有“游在广陵扬州，吃在水乡沙沟”之说。
沙沟有着众多的老行当和非物质文化遗产。沙沟大型彩妆游走灯会，气势宏大，造型独特，美不胜收，享誉大江南北。沙沟段式板凳龙民间舞蹈在保留原生态元素的基础上，加入现代表演形式，使得这一古老的民间文艺得到了新生，并大放异彩。现沙沟游走灯会和沙沟段式板凳龙均为江苏省级非物质文化遗产。
古镇上下团结一心齐努力，全力保护和打造古镇景点，发展全新的旅游事业。古老的沙沟正焕发青春，以全新的姿态、热情欢迎四海来宾八方朋友来沙沟观光旅游。
