常建
说到唐代诗人常建，今人知道他的不多。但一句“曲径通幽处，禅房花木深”就能让人回想起他来。
如果说此诗句让常熟的破山寺得以名扬天下，那他当过盱眙尉的经历与一首《泊舟盱眙》，则让淮安的风光靓丽了许多。
穷困总让人途穷
常建有奇才，但一生穷困。
有奇才是说他在唐玄宗开元十五年(727)28岁时登进士第，同榜的有比他大十余岁的著名诗人王昌岭。
说他穷困，是指他出身贫寒，一生没有与达官贵人交往，当过最大也是惟一一次官是九品的盱眙尉。没有文献记载他的生卒年月与字号，古今各类书籍在介绍他的生平时都简略含糊。好在陕西师范大学教授张学忠做过认真的考证，他的结论是，常建生于武则天圣历二年(699)，开元十五年(727)28岁时登进士第，在这前后游历过河北、辽东、内蒙。开元二十三年(735)秋36岁时授盱眙尉，开元二十六年(738)任满罢官，这期间游历过东南吴越及湖南一带。开元二十七年至武昌，隐于西山。曾献诗于三侍御，又招王昌龄、张偾同隐，但没有成功。天宝初数年内，到秦中隐于太白西山峰顶，修道，天宝十二年(753)去世。终年54岁。
2006年8月，河北省邢台市临城县文管所征集到一古碑，是常建后人刻于唐懿宗咸通六年(865)的墓志铭。这个墓志铭上记载，常建是邢台人，而不是以往所说的长安人。
文学成就在唐代占过第一
他一生不得意，大多时间在隐居，所以诗多为山水田园诗(也有边塞诗)。他的诗意境清迥，语言洗练自然，读来很有“淡泊”的意境。唐代文学家、诗选家殷璠(丹阳人，进士，后辞官归隐)曾编《河岳英灵集》两卷，选录唐开元二年至天宝十二年期间常建、李白、王维、高适、岑参、孟浩然、王昌龄等24人诗234首，每人各有评语。他把常建置于卷首——第一名就是常建，第二位才是李白，而与常建同榜进士的王昌龄，被排在了倒数第二位。书中选常建诗15首，而李白诗仅选了13首。
最为北宋宰相王安石推崇的是他的《题破山寺后禅院》。破山寺，就是现在常熟的兴福寺。它位于常熟北郊虞山北麓。南齐时由常熟人、郴州刺史倪德光捐赠自己的宅子成寺，初名大慈寺。梁大同三年(537)改名兴福寺，唐咸通九年(868)懿宗赐“破山兴福寺”额。常建作《题破山寺后禅院》诗后，寺名声更盛：
清晨入古寺，初日照高林。
曲径通幽处，禅房花木深。
山光悦鸟性，潭影空人心。
万籁此俱寂，但除钟磬音。
这首诗正体现了常建由“大道出发，转寻野径，佳句奇出，再回高旨”的写作风格。宋代欧阳修特别喜爱“曲径”两句，说：“欲效其语作一联，久不可得，乃知造意者为难工也。”后来他在青州一处山斋体验到“曲径”两句所写的意境情趣，更想写出那样的诗句，却仍然“莫获一言”。
到了元代，西域人辛文房有感于唐代诗人群星璀璨，但又没有一本全面系统介绍他们生平的传记，于是花费了很大精力搜罗资料，认真考证，在元成宗大德甲辰(1304年)写成《唐才子传》10卷。其中共为唐至五代著名诗人撰写传记278篇，加上散见于传记中提到的120人，共计398人。他评论常建的诗说:“古称高才而无贵仕，诚哉是言。曩刘桢死于文学，鲍照卒于参军，今建亦沦于一尉，悲夫!建属思既精，词亦警觉，‘似初发通庄，却寻野径，百里之外，方归大道’。‘旨远’、‘兴僻’，‘能沦意表’，可谓‘一倡而三叹’矣。”这句话是说：“古人说才能高的人没有当大官的，这话不假!昔日东汉名士、建安七子之一的刘桢死时职位就是五官中郎将文学，南朝宋文学家鲍照死时是参军，现在常建一生也就是县尉，真可悲啊!”到了清代，《四库全书总目》说常建诗虽不多，但十篇里有六七篇能卓越到与王维、孟浩然有一比拼。
吟出淮水深情诗
在为破山寺写了那首著名的诗后，常建去盱眙县任县尉(九品)。之所以这样推断，是因为在他的《常建诗集》里，破山寺诗后面一首就是《泊舟盱眙》：
泊舟淮水次，霜降夕流清。
夜久潮侵岸，天寒月近城。
平沙依雁宿，候馆听鸡鸣。
乡国云霄外，谁堪羁旅情。
“泊”诗文字仍浅显易懂，但漂泊的孤独则浓而沉重——一只小舟，载着上任的小小的官吏，停在淮水岸边;霜降了下来，淮水更显得清澈。夜深了，潮涨了，浪涛拍岸，寒冷的天空月光更冷，更像挂在城头的一盏长明灯。这个小小的官吏今晚是要在沙滩边依着会南飞的大雁住宿了，要在驿馆里听禽鸟的鸣叫了。自己的故乡呀，还在缥缈的云霄之外，这寄住他乡的孤独呀，情何以堪!这位大诗人，给淮安增添着月寒水清舟荡雁鸣的美，也用淮安的风景涂抹出抹也抹不去的乡愁呢!无怪乎殷璠说他“善叙悲怨,胜过潘岳”。
不过，委屈他的是人世的艰难，让他艰辛中有一丝慰藉的是盱眙的山水。常建当的县尉虽小，但他还是在盱眙做满三年任满而去的。看来，他是喜欢盱眙的。
他著有《常建诗集》三卷，《常建集》两卷。现留存下来的诗有57首。
