在民间表演活动中，踩高跷、舞龙灯和诸如打莲湘、倒花篮、荡花船一样司空见惯，但能将两种表演形式合为一体则甚为罕见，高跷龙舞就是这方面的典范，它是一种将踩高跷与龙灯舞相结合的艺术形式。通俗点说，就是踩着高跷舞龙。本来，踩高跷就是一项十分惊险的表演项目，舞龙灯也并不轻松，十分讲究技巧。两者结合起来后，难度系数就更为加大，既要有足够的力量，也要有非凡的技巧，而且它是集体项目，更注重动作的协调和整体的配合。高跷龙舞是垛田祖先留下的一笔宝贵的文化遗产，是民间艺术中的稀有品种，堪称一绝。
泰州兴化垛田街道高家荡，位于垛田街道的最东部。据考证，在明初“洪武赶散”时，苏州、昆山等地的孙、王、周、杨、邹等姓氏迁入了高家荡。从他们开始，高家荡人便有了拜神祭祖的习俗，有了踩高跷、舞龙灯的民间活动。到了清朝乾隆年间，高家荡人创办了庙会“都天会”，在每年的端午节期间举办(现已改为正月初九、初十两天)。
后来，为了丰富庙会内容，提高文艺表演难度，增强庙会吸引力，高家荡前人高德文、张鹤俊等提出了将踩高跷和舞龙灯合二为一的大胆构想。他们进兴化、上盐城，拜高手、访艺人，刻苦钻研、反复揣摩，终于练成“高跷龙舞”。在他们的言传身教和严格训练之下，“高跷龙舞”逐渐走向成熟，形成了独特的艺术形式。
高跷龙舞在高家传承两代后，被张明礼等张姓人家接掌。上世纪四十年代，张明礼的曾孙张安方、张金方兄弟继承父业，与吴兆喜、王兆奎、孙凯祥等人一起，成为高家荡高跷龙舞的第六代传人。六十年代，随着庙会被禁，高跷龙舞亦停止了活动。1994年，高家荡恢复举办都天会，张凤山、张祥来、张祥华、杨家明、史正标等人成为新一代高跷龙舞表演艺人。
高跷龙舞所蹬高跷由杉木制成，高度为1米左右;所舞之龙与里下河地区常见的龙灯舞的龙相同，竹骨布衣，龙头、龙身、龙尾共11节。与普通龙灯舞不同的是，高跷龙前没有龙球(龙灯)引路，动作的变化、套式的转换全由掌龙头者带动指挥。至于动作套式嘛，与兴化地区流行的龙灯舞基本相似。当然，毕竟表演者踩着高跷，一般只有大花、小花、纯阳背剑、九连环4套。高跷龙舞表演者的服饰，早期为上穿白褂，下穿蓝花裤，头勒白巾，腰系红带。现在一般头扎毛巾(后扎式)，黄褂红裤，脚穿球鞋。高跷龙舞无论是行进还是表演，均有锣鼓乐队相伴，行走或过场时一般为长锣，上套式为紧锣。
每逢庙会或重大节日，高跷龙便在横幅、彩旗的引导护卫下，于喧天的锣鼓声中，沿着大街小巷一路逶迤而来。表演者脚踩高跷、手举长龙，长龙摇头摆尾，如在天空中遨游，观众远可眺望全貌，近可仰视神采。遇有人群聚集的开阔地带，或有人放鞭炮“接龙”，高跷龙队便停下来，圈场地、闹锣鼓、上套式。一时间，人在跷上舞，龙在空中翻，那场景真是扣人心弦，精彩非凡。
1996年春节，垛田高跷龙队亮相兴化城，街上巡游、广场表演，成千上万市民竞相前往观看。同年3月，在兴化市第二届农村文艺汇演中，高跷龙舞被成功搬上舞台，并获优秀演出奖。最经典的一幕是，在演出高潮时分，全场切光，恰似一条闪亮的巨龙在夜空中腾飞翻滚，亦真亦幻，神奇莫测，全场顿时爆发出长时间的热烈掌声。原来，他们别出心裁，在龙的双眼及龙衣内安装了很多电灯珠，手握的竹竿里装着干电池和开关，当全场切光一片黑暗之时，人们便看到了亮闪闪的、舞动着的龙。
高跷龙舞确是一种古老而又极具观赏性的民间艺术，一路走来流传至今，实在是个奇迹。欣赏品味之余，你会感慨于祖先的智慧、乡民的坚毅和高家荡人的执着。（图/金蕾 文/陈学文）
