我自幼生活在农村的一个小集镇，离家不远处有一家哺坊，每到春季来临时，刚孵化出的小鸡一筐接一筐地出坑，只见嫩黄一片，毛茸茸，活脱脱，叽叽喳喳的欢叫声沁人心扉，小生命的跃动让人欣喜，习画者的一种表现欲望驱使我尝试着用笔墨来表现它们，由此而始，画鸡便成了我绘画作品中的一个重要题材。
作品紫帐春暖 范石甫
画鸡的历史可追溯至宋代，白石老人及张书旂、唐云、黄胄等近现代画坛名家亦善写此物，前人的墨迹使我在绘画技法上深受启迪，哺坊的场景却使我时时心生灵感，在物象与笔墨之间反复揣摩与调试，竟耗去了近十年的功夫。有一天朋友送来新纸让我试笔，我即兴画了三只小鸡，不知不觉中，心中积蓄已久的小鸡破壳而出，这不就是我梦寐以求的自我语式吗!谢稚柳先生见此画后欣然为之题跋曰：“并世画鸡，颇多作者，此图笔墨形体生动流畅，殊不易也。”于我而言，这是一种肯定和鼓舞。
找到了适合自我的表现手法，只能说是触摸到了发力点，如何进一步锤炼和提升，则是一个值得费心探索的课题，于是，我着力于对小鸡的嘴、眼、翅、爪等处作深入的推敲，嘴的上唇用双勾，下唇用单笔，其状多张口，使咿呀学语之态可掬;眼处横点一笔，巧留少许空白，以显眼神;小鸡翅短，画长了易混同鸟翼，故须短而健，其动势必与体态呼应，以增强跃动之感;雏鸡爪嫩，我却以书法的中锋用笔写出，以彰显生命力的坚强;整个小鸡的头部稍大一点，可平添几分童趣。这一切，都使我笔下的鸡雏不同于古人，有别于今人，形成了独特的个人风格。由此可见，一艺之成并非一蹴而就可得也，难怪黄胄先生深有感慨地说：“自一九五八年起，接连三四年的春天，我都画过一阵子小鸡。自一九七三年起，又画过一阵子，至今尚不能形神兼备，画鸡何其不易耶?”古今许多画家都有自己的一手绝活，如齐白石画虾，徐悲鸿画马，黄胄画驴，吴青霞画鱼等等，这不仅是他们创造智慧的结晶，同时也使他们精湛的技艺得到了浓缩的体现。我画小鸡，亦是在自我领域中寻求的一个突破点，力求打造自己的品牌，所幸者是能得到同行的认可与世人的喜爱，我当力求更臻佳境。
记得有一次，我携作品赴沪求教于百岁老画家朱屺瞻先生，老人看了画作后特题写了“笔精墨妙”四字相惠，并风趣地说，画了这么多小鸡，你真像个鸡贩子了，当时一位在场的新民晚报记者敏捷地以“江南鸡范”而呼之。1992年我应邀在上海举办第一次个展，程十发先生在开幕式的讲话中有言道：“徐悲鸿的马，李可染的牛，范石甫的鸡，难得一绝。”一夜之间，“江南鸡范”便风传于海上。著名诗人施南池先生以“金坛大手笔，名动沪江滨”之诗句真实记录了当时的盛况。1993年恰逢鸡年，我在中国美术馆举办个展，中央领导及各界人士五百多人参加了开幕式，新华社、中新社、人民日报、中央电视台等五十多家新闻媒体作了报道，在一篇报道中有“江南鸡范”闹京城之句，使此次展出成为首都画坛一时传闻的话题。后我又相继在菲律宾、荷兰举办个展，并应邀赴多国展出，许多外国友人都十分喜爱这些鲜灵活脱的小生命，在欧洲展出时，有观者竟以500美元一只小鸡购藏作品。
鸡为德禽，素有五德之誉：首戴高冠者，文也;足傅矩者，武也;敌在前敢斗者，勇也;得食相告者，仁也;为众守夜者，信也。中国画历来重内涵，讲寓义，所以，我常将笔下之鸡赋予人格化，并根据不同的构思配以特定的背景，使每幅作品都体现出一定的人文情结，给人以审美的愉悦，体现乐观向上的精神。鸡与吉为谐音，故人们视鸡为吉祥之兆，丁酉又逢鸡年，愿所有人，四时平安，万事大吉。(范石甫)
