每日清晨，大部分人还沉浸在梦乡中，初升的太阳映照着长江江面。在南通市崇川区永兴街道附近的江边，65 岁的费长中已早早地来到港口附近，带着捞网踏上一艘小船，熟练地解开缆绳启动发动机。发动机传来有节奏的“突突声 ”，船头悬挂的旗子被吹得猎猎作响。这是费长中守护长江的第33个年头了，也是他退捕上岸主动当上长江环保志愿者第6年。
费长中的老家在盐城建湖县建阳镇荡中村，到他这一辈是第三代渔民了。三十多年前，他来到第二故乡南通长江水域，靠捕捞鳗鱼苗和长江杂鱼为生。
费长生从长江中获得了丰厚的馈赠，他从一无所有，到换上了10吨的水泥船，最后又换上了60吨的机驾生活生产船。30年前，他发现长江渔业资源日益减少，污染日趋严重，他说长江养育了我，我更要爱护长江，于是他在心中诺下誓言：“为了子孙后代，我要用毕业精力保护好长江”，就为这一句承诺，老费坚守了30多年，而且还将一直坚持下去。为了很好地保护渔业资源，避免过于滥捕小鱼，捕鱼时他的渔网眼是最大的。更让渔民敬服的是，在江上，宁愿少打鱼，也要主动捞起非法及破损渔网、泡膜塑料等各种垃圾。每次江上捕鱼，或在江边下网，只要看到漂浮的垃圾，费长中就放下手中的渔具，用捞网网住垃圾。据不完全统计，30多年来，费长中从江上渔者到长江守护者，累计清捞长江垃圾700余吨，为了保护渔业资源，他主动清除非法及破损渔网近万多张，最多的一次就清理非法鱼网300多张。
2017年末，南通全面启动长江沿线的生态修复工作，重点清理沿江通江水闸边的水泥住家船、不适航的钢质船和“三无”杂船等。当时59岁的老费虽万般不舍，但他知道，如果继续进行粗放式捕捞，子孙后代可能再也看不到“一江碧水”的美丽景色。为此，他忍住心中纠结，不提任何条件，带头响应号召，第一个签约、第一个上交渔船、第一个就地拆解，当起了“第一个吃螃蟹的人”，并主动协助政府做好其他渔民的工作，帮助他们逐一打开心结。在老费的带领下，49户渔民全部上岸，按时完成了退捕工作。
渔船拆除后，老费怀着对长江的深厚感情，自觉成为一名专职“长江环保志愿者”，负责长江生态保护工作他全身心地扑在了工作上。除了江里的垃圾，路上的、闸口的，只要老费看到，都会沿路清理。
多年来，他向政府管理部门举报非法排污、非法捕渔70余次，多次受到表彰。2019年4月的一天清晨，他在例行巡检时，发现南通长江段一个排污口，排出的水有味道，他循味寻迹，最后追踪到是一家企业偷排未经处理的的污水，他果断拨通了报警电话，使这一偷排行为得到了应有惩处。无论是面对实力雄厚的大厂，还是人多势众的不法分子，老费从不畏惧。甚至在受到威胁警告时，见惯了风浪的老费仍不以为意。他说，“船老大”也是好汉，我就是要守好这“第一道防线”，为此，长航公安称赞他是“编外警”。老费说：“我在江上风风雨雨30多年，哪里可能有人偷捕，哪里常常有人钓鱼，一清二楚。一旦发现偷捕行为，立即上报。”渔政部门说他是长江边违法捕渔的“瞭望哨”。为此，他多次收到违法企业、不法分子的电话威胁，他坚定地回击说，保护长江，是每一个公民的责任，我就是要站好这个第一岗。
老费认为，要守护好长江，按时坚持巡检是非常必要的。于是，他每天凌晨五六点钟就出发，沿江去捡拾江面漂浮的垃圾，制止违法行为。一艘长11米、宽近2米、可抗八级风、插着红旗的渔船是老费的巡查“搭档”。从九圩港到滨江大桥，再到五山沿江，10多公里的长江水段，他开船沿着南通的江岸线一丝不苟地巡检。只要不是刮风下雨的恶劣天气，老费基本是全年无休，多年来，就这样循环往复、从未间断，航程超过10万公里。先后30多次向政府部门发出预警，提醒相关部门及时修补沿江破损堤坝，守护了沿岸居民的生命和财产安全。
2004年的一天，老费捕到一条怪鱼，有人猜测可能是野生中华鲟，有人前来重金购买，都被他严厉拒绝。前来确认的渔政员由于过于激动摔掉了一颗牙齿。这使老费的内心受到了震动。他马上喊来附近的渔民，告诉大家，这就是国家保护的野生中华鲟，有水中“大熊猫”的美称，并号召大家保护野生中华鲟，以后再捕到这样的鱼必须立即放生。就这样，老费带领渔民先后5次放生被误捕的野生中华鲟，其中最大的一条长1.45米、重33斤。老费因此成为了当地守护长江生态的名人。
南通地处长江入海口，拥有166公里长江干流岸线。作为一名长江环保志愿者，费长中身体力行，积极参与市、区、街道组织的长江大保护宣传活动。“我原先是渔民，退渔上岸后，成为一名长江沿岸环保志愿者兼护渔队员。长江是我们的母亲河，长江保护法实施后，我们要更加遵守法律规定，不能往江面随意扔垃圾，不要随意采砂、随意捕捞，共同保护好母亲河。”2021年，老费作为护法普法志愿者在南通市《长江保护法》集中宣传活动启动仪式上发出这样的倡议。2022年初，他发起成立了以退捕老渔民为主体的“银发护江”公益团队，从一个人行为，发展成为一个团队，再到影响整个社会。2022年费长中荣获“江苏好人”称号。
他说：“只要每个人都信守承诺，我们的长江就能变得更美丽。”(图文/永宣)
