在国际博物馆日来临之际，中国科举博物馆《文明的阶梯——科举文化专题展》正在参与第十五届(2017年度)“全国博物馆十大陈列展览精品”的终评。这座博物馆用文物、情景再现、科技互动等形式展示了中国1300年的科举历史，以及它对近代欧美国家文官制度的影响。
中国科举博物馆位于南京夫子庙核心区，这里原本是江南贡院的一部分，也是中国古代规模最大的科举考场，鼎盛时期可以同时容纳2万多名考生同时考试。站在中国科举博物馆的门楣下，眼前是一汪平静的浅池水面，池水后面雕梁画栋的明远楼始建于明朝永乐年间，而博物馆则建在地面以下的四层空间里——既没有改变原有景观风貌，又让博物馆获得了充足的展陈空间。
参观科博馆，每一步踏下去的都是文化，每一处凝聚的都是历史。参观犹如探宝，观众沿着1300米的坡道环绕而下，感触科举制度1300年的历史。这里的每一件文物都有一段故事，例如序厅里 “科第世家”牌坊，是明代开科状元吴伯宗家族之物。吴伯宗在明代洪武年间参加科考，乡试、会试和殿试均得第一，“连中三元”，被称为“明开科第一状元”，这在当时是光宗耀祖、无比风光的事。
在展厅中，有许多与科举、与江南贡院有关的历史细节被挖掘和呈现出来，比如考试的严格与艰苦。《儒林外史》里范进中举的故事妇孺皆知，但考举人监考之严格很多人却不知道，为防止夹带作弊，规定考生衣服必须用单层的，鞋底要薄，砚台不能太厚，笔管必须空心，烤火的木炭只能两寸长，连糕点等食物都要切开。考试在9天内考3场，每场都是凌晨3点开始入场，当天半夜发考卷，考生要在狭小的号舍里呆上一天半才能结束一场考试，非常辛苦。试卷收走后，考生姓名要被密封，而为了防止有人在试卷上作暗号串通考官，试卷要全部重新誊写一遍……
科举考试也带来了秦淮河畔的繁华，“金陵佳话”展区就再现了这一场景，明清时期在考试年份，考生约有2万人，大批考生提前来到，请专家名师辅导，猜题押题，参加各种考前培训;待到放榜时，中榜的考生又会喜气洋洋地摆庆功宴、谢师宴。展厅里用码头、街巷、店铺等复原场景，还原了夫子庙庙市合一的市井繁华。
“科举被称为中国的‘第五大发明’，1300年间产生进士近十万人，举人、秀才数以百万人，为传统社会的行政体系正常运转输送了人才”，中国科举博物馆馆长冯家红告诉记者，“科举不论门第和出身，促成了社会基层的阶级流动，如北宋官员46.1%来自寒门，明清时期1.2万余名进士中，30%上溯三代无任何功名。中国的科举也直接影响了欧美，19世纪起，英、德、美、法等国借鉴中国科举，建立了各自的文官考试制度，这是中国对世界文明的又一贡献。我们很希望观众可以通过展览多角度、多层面了解科举，重新认识中华文明的历史和传统，提升文化自信。”
