随着现代人对旅游产品的追求越来越个性化，海东以其观光、森林、度假、养生及独特的地质奇观在国内外旅游市场中一枝独秀。以孟达国家级自然保护区、互助北山国家森林公园为代表独具特色的旅游资源已经成为海东市生态兴市的标志，在当今海东的旅游市场中具有不可替代的地位。
2016年，海东全年森林旅游共接待游客67万人（次），门票收入达793万元。森林生态旅游作为“朝阳”产业，在海东市的发展势头强劲。通过森林旅游，促进了当地经济，扩大了对外交流，宣传了海东。同时，化隆县雄先、乐都区药草台、央宗等省级森林公园获得批复，3个省级森林公园总面积为10889.7公顷。至此，全市现有国家级森林公园1个，面积112723公顷；省级森林公园达8个，总面积达115035公顷。
近年来，随着海东各级政府对森林生态旅游的保护和开发，使得很多生态景区从黄土飞扬到遍野绿色，如今的海东森林生态旅游变成了令游客心驰神往，使摄影爱好者留恋忘返，为户外旅行者津津乐道，让旅行商钟爱难舍的“风水宝地”。在循化撒拉族自治县，具有高原“西双版纳”之称的孟达天池，作为海东的王牌森林生态景区，早在几十年前，还不是这样一番绿油油的景象。当地村民告诉记者，以前这里的森林还没有现在这般茂密，经过几年的保护和开发，孟达天池也逐渐变成了一颗绿色的“宝石”。“现在一到夏天，我们孟达天池别提有多漂亮了，每年接待国内外游客成千上万，也增加了我们的收入，是这一片绿色给我们带来了无限的财富。”村民韩秀英说。
如今，海东森林生态旅游越来越受欢迎的同时，当地的村民对森林的爱护也变得越来越自觉。记者在山上看不到一点垃圾，随处可见当地村民自制的提示牌和垃圾袋。“每年我们都会组织村上的人，一起在山的空地上种些树，也尽自己所能为这里增添一抹绿色。”孟达天池骡马运输服务队负责人韩迎新说。来自北京的旅游摄影爱好者司智敏告诉记者，以前坐飞机来海东时，看到的都是连片的黄土山，去年来海东时，看到的却是大片大片的绿色，感觉截然不同。“现在走在海东的感觉已经完全不一样了，随处可见绿油油的景象。景区建设也越来越规范。海东湿地公园、森林公园也越来越多，海东真是一个充满魅力的城市。”司智敏说。
近年来，海东市将生态森林保护与发展相结合，充分利用现有资源与人力优势，不断推进景区的提档升级，把良好的生态环境作为最大优势、最亮品牌、最宝贵财富，大力实施自然生态修复、退耕还林还湿、天然林全面禁伐等重大生态保护工程，着力推进生态海东、美丽海东建设，有力地推动了森林旅游业发展，初步形成了“吃、住、行、游、购、娱”配套的林业生态旅游服务体系。森林生态旅游正在成为全省旅游产业的重要增长点和优先发展方向。
